Secondo un rapporto pubblicato il 13 luglio dall'Istituto Nazionale della Salute, il dottor Ricardo Jorge (INSA), questa variante, associata all'India e considerata più trasmissibile, ha una prevalenza dell'86,6 per cento in Portogallo, mentre il virus Alpha, inizialmente identificato nel Regno Unito, era responsabile solo del 10,2 per cento delle infezioni nella settimana dal 28 giugno al 4 luglio.

L'INSA ha anche detto che la variante Delta aveva già una prevalenza del 100 per cento nelle regioni di Lisbona e della Valle del Tago e nell'Algarve, 88,2 nel Nord, 81,8 nel Centro, 95 per cento nell'Alentejo, 62,5 per cento nelle Azzorre e 79,2 per cento a Madeira.

"Tra le altre varianti di interesse che circolano in Portogallo, spicca la variante/linea B.1.621, rilevata inizialmente in Colombia, che ha mostrato una frequenza relativa di circa l'1% nelle ultime settimane", dice lo studio sulla diversità genetica del nuovo coronavirus in Portogallo.

Secondo il documento, questa "variante di interesse" presenta diverse mutazioni nella proteina `spike' che sono condivise con alcune "varianti di preoccupazione".

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) classifica le varianti del virus come di "preoccupazione" (VOC) o di "interesse" (VOI), avendo assegnato, alla fine di maggio, la denominazione di lettere dell'alfabeto greco per facilitare la comprensione.

Nella categoria VOC sono Alpha, rilevato per la prima volta nel Regno Unito nel dicembre 2020, Beta, associato al Sudafrica dal dicembre 2020, Gamma, identificato in Brasile nel gennaio 2021, e Delta, originario dell'India e classificato come di preoccupazione nel maggio di quest'anno.

Il rapporto dell'INSA indica anche che la frequenza relativa delle varianti Beta e Gamma, inizialmente associate rispettivamente al Sudafrica e al Brasile, rimane bassa e senza una tendenza all'aumento, essendo inferiore a 1 percepito negli ultimi campioni nazionali.

Inoltre, non sono stati rilevati nuovi casi della variante Lambda, che ha una forte circolazione nelle regioni del Perù e del Cile, l'istituto ha detto.

Nell'ambito dello studio iniziato nell'aprile 2020 sulla diversità genetica della SARS-CoV-2, sono state analizzate 11.386 sequenze del genoma del nuovo coronavirus, ottenute da campioni raccolti in oltre 100 laboratori, ospedali e istituzioni, che rappresentano 290 comuni del Portogallo.

A giugno, l'istituto ha annunciato un rafforzamento della sorveglianza delle varianti del virus Covid-19 che circolano in Portogallo, attraverso il suo monitoraggio continuo.

Questa nuova strategia permette una migliore caratterizzazione genetica della SARS-CoV-2, poiché i dati saranno analizzati continuamente e non ci saranno più intervalli di tempo tra le analisi, che erano essenzialmente dedicati a studi specifici di caratterizzazione genetica richiesti dalla salute pubblica.