Attualmente si ritiene che le lontre europee stiano bene in Portogallo; in un'indagine condotta nell'agosto 1980 nel Portogallo centrale, sono state trovate tracce di lontre nel 70% delle 90 stazioni visitate, nei fiumi principali e nei loro affluenti, nei piccoli corsi d'acqua che collegano le pozze e nelle pozze fetide nei letti dei fiumi semi-secchi.



La lontra è una specie spesso trascurata in Algarve a causa della sua natura schiva e delle sue abitudini prevalentemente notturne. La lontra eurasiatica (Lutra lutra) è l'unica specie presente in Europa e la sua popolazione si è molto impoverita, fino ad estinguersi in alcuni paesi occidentali.



La lontra eurasiatica, nota anche come lontra europea, lontra comune o lontra del Vecchio Mondo, è un mammifero semiacquatico, classificato come quasi minacciato dalla legge sulle specie minacciate di estinzione e dalla legge sulla protezione dei mammiferi marini.



Gli spraint (escrementi) sono la prova migliore per dimostrare la loro presenza, che lasciano in luoghi strategici e prominenti - come le rocce rialzate - che segnano il loro territorio e i punti di alimentazione. Nello spraint possono essere visibili lische di pesce e gusci di gamberi come ulteriore prova della loro presenza.



La lontra europea è un carnivoro di medie dimensioni della famiglia dei Mustelidi, o donnole, insieme alla martora, al tasso e all'ermellino. Le lontre di fiume raggiungono i 90 cm di lunghezza del corpo, con una lunga coda di 35-45 cm.



Le lontre di fiume e le lontre marine si assomigliano, ma anche se entrambi i tipi amano nuotare, i loro comportamenti sono molto diversi: la lontra di fiume si aggira sulle rive dei fiumi e nuota con la pancia in giù, mantenendo la maggior parte del corpo sotto l'acqua, mentre le lontre marine si trovano solo in acqua salata e raramente vanno sulla terraferma, spesso galleggiano sulla schiena anche mentre mangiano, e si sa che si tengono per mano con gli altri durante il sonno per evitare di allontanarsi.



Anche i meccanismi di nuoto sono diversi: le lontre di fiume hanno quattro zampe corte, palmate e artigliate, che permettono loro di nuotare a velocità fino a 12 km sott'acqua, mentre le lontre marine usano le due zampe posteriori palmate e la coda per spingersi nell'acqua. Le lontre di fiume possono immergersi fino a una profondità di circa 18 metri, mentre le lontre marine possono immergersi in media a 61 metri. Per quanto tempo una lontra europea può trattenere il respiro? In media 4 minuti - le lontre marine sorprendentemente solo 5 minuti, considerando la profondità, ed entrambe possono chiudere le orecchie e le narici mentre sono sott'acqua.



Le lontre sono spesso incluse tra le dieci creature più intelligenti del pianeta e fanno parte di una ristretta cerchia di animali che utilizzano strumenti, insieme a scimmie, scimmioni e castori. Non solo sono molto intelligenti, ma sembrano anche consapevoli della loro intelligenza. Le lontre di fiume emettono sei suoni, caratterizzati da cinguettii, squittii, risatine, grida, ringhi e urla, mentre le lontre di mare hanno nove vocalizzi - urla di angoscia e gemiti di soddisfazione, mugolii, fischi, ringhi e ringhi - tutti utilizzati in diverse interazioni sociali.



La pelliccia della lontra europea è corta e densa, con circa 57.800 peli/cm2, che intrappola l'aria al solo scopo di isolare il corpo. Hanno anche baffi molto sensibili che usano per rilevare il movimento delle loro prede nell'acqua, anche se è buia e torbida.



Le femmine di lontra sono più piccole dei maschi e non si accoppiano per tutta la vita; le femmine allevano fino a 4 piccoli alla volta, tenendoli al sicuro al loro fianco e nelle tane che costruiscono sulle rive dei fiumi, note come "tane". I cuccioli appena nati hanno bisogno di attenzioni costanti e restano con la madre per sei mesi, finché non sviluppano le capacità di sopravvivenza. Ottimi e agili nuotatori, i piccoli sono in acqua già a 10 settimane di età, con una pelliccia così densa che non possono immergersi fino a quando non diventano adulti!



Hanno bisogno di fiumi puliti, con abbondanti fonti di cibo e vegetazione in cui nascondersi. Sebbene le creature acquatiche siano le loro prede più comuni, mangiano quasi tutto ciò che riescono a catturare e a sopraffare, ma la dieta esatta di una lontra dipende dalla sua specie e dal suo habitat - e si lavano in modo divertente dopo ogni pasto.



Hanno paura di qualcosa? Sì, a quanto pare dei cani, soprattutto di quelli di grossa taglia, che li vedono come predatori.