Pe măsură ce arborii soarelui de toamnă se estompează printr-un mal de nori deasupra falnicului Monument Washington, ochii mei sunt atrași spre est de Statuia Libertății care stă sus deasupra clădirii Capitol.

David, ghidul meu prietenos din Wisconsin, indică figura feminină din bronz de 19ft care întruchipează spiritul fondator al Statelor Unite.

„Ea se îndreaptă spre est pentru că soarele apune în vest”, explică el.

„Atâta timp cât stă acolo, soarele nu va apune niciodată pe fața libertății”.

Turul meu cu bicicleta asupra monumentelor și monumentelor din Washington se apropie de sfârșit, iar observația doar reafirmă ceea ce a devenit atât de evident pe măsură ce am pedalat de la o oprire la alta prin căile împrăștiate cu frunze ale National Mall.

„Nu există coincidențe în DC”, adaugă David, mișcându-și standul de biciclete în timp ce se pregătește să se întoarcă la bază la Unlimited Biking.

„Există un plan în spatele tuturor.”

Simbolismul guvernează

Simbolismul pătrunde în capitala SUA și nicio vizită nu este completă fără un tur - pe jos, cu bicicleta sau cu autobuzul - a reperelor familiare care trasează povestea unei națiuni prin arhitectura narativă.

Punctul meu culminant este să stau pe treptele de granit ale Memorialului Lincoln, privind apele sclipitoare ale vastei bazine reflectorizante a Mall-ului chiar de la locul în care, în august 1963, Martin Luther King Jr și-a ținut discursul „I Have a Dream”.

Având în vedere trecutul său etajat, provocarea pentru Washington și-a lărgit întotdeauna atracția dincolo de bogatul său patrimoniu și a atras vizitatorii dornici să vadă ceva nou.

Muzeul Național al Aerului și Spațiului, proaspăt redeschis, este un exemplu excelent al modului în care orașul încearcă să-și echilibreze trecutul cu prezentul său.

Colecția găzduiește câteva obiecte remarcabile, de la Flyerul fraților Wright, care a finalizat primul zbor cu echipaj uman din lume, până la modulul de comandă Columbia care i-a readus pe pământ astronauții lunari originali. Costumul spațial Apollo al lui Neil Armstrong este, de asemenea, expus.

Mai mult de jumătate din artefactele 1,200 din noua secțiune nu au fost niciodată expuse până acum, inclusiv un luptător X Wing de dimensiuni mari din franciza Star Wars.

Muzeul este gratuit și, pentru asta, puteți mulțumi unui chimist englez care nu a pus niciodată piciorul în Statele Unite.

James Smithson, care a murit în 1829, a lăsat moștenire 500.000 de dolari (438.722 lire sterline) în voința sa de a înființa un institut la Washington care să promoveze „creșterea și difuzarea cunoștințelor”.

Avea o singură prevedere - că intrarea va fi pentru totdeauna liberă.

Muzeul Aerului și Spațiului

Pe lângă Muzeul Aerului și Spațiului, vizitez Arhivele Naționale - unde Declarația de Independență, Constituție și Bill of Rights stau una lângă alta - și Muzeul Național de Istorie Naturală, unde modelul gigant dinozauri, balene, elefanții și rechinii oferă un factor „wow” pentru tineri și bătrâni.