Om du regelbundet besökte Praia Maria Luísa i Albufeira under 2018 kunde du inte undgå att lägga märke till de märkliga fantasifulla skulpturer som ständigt dök upp på stranden och de omgivande klipporna.

Vem den mystiska gärningsmannen som var ansvarig för dessa naturliga utställningar än var, verkade han experimentera (eller faktiskt leka) med allt han hittade vid havet. Det fanns saker som stenar som staplades "skyhögt" på varandra, bambupinnar som bildade utstuderade pyramider och till och med, ganska imponerande, stenar som balanserade på ett nästan gravitationstvivelaktigt sätt ovanpå pinnar som satt fast i sanden.

Ingen visste vem som var ansvarig för att göra deras strandpromenader lite roligare tills denna svårfångade konstnär bestämde sig för att prova något annat och i processen snubblade han över sin sanna passion. Om man numera tar sig runt klipporna på denna ganska undangömda strand i rätt ögonblick kan man plötsligt komma runt hörnet och se att sanden har dekorerats på det mest otroliga sätt under en kort stund innan havet oundvikligen torkar bort den igen, och i sanden bredvid dessa vackra teckningar står namnet på konstnären som äntligen bestämde sig för att avslöja sig själv: Vítor Raposo.

Denna spektakulära sanduppvisning sker dock inte hela tiden eftersom Vítor tyvärr inte riktigt bor här i Algarve. Han kommer ursprungligen från Minas de São Domingos (nedre Alentejo) men har bott i Barreiro (Setúbal) sedan han var 18 år. Han önskar att han kunde bo här i Algarve permanent, men för tillfället har han familj i Albufeira och kommer att bo hos dem vid vissa tider på året (som jul, påsk och andra helgdagar). Alla vet dock när han är i stan, eftersom de sandremsor som vanligtvis ligger tomma och sysslolösa plötsligt blir en duk för hans extraordinära fantasi.

Hur svårt det än är att tro, berättade Vítor för mig att han aldrig tidigare har gjort något kreativt av det här slaget. Han har dock alltid älskat att vara på stranden och det var på en av dessa resor för att besöka sin familj som han som sagt började experimentera med alla möjliga saker tills han till slut bestämde sig för att prova att klottra på sanden. När han klättrade upp på toppen av en klippa och tittade ner igen var han helt enkelt förvånad över vad han hade lyckats skapa. Ända sedan dess har han varit beroende.

Sandmålning är dock svårare än du kanske tror.

Sedan den ödmjuka starten har Vítor målat på många olika stränder längs Algarve (och till och med i Barreiro), men det krävs att sanden är precis lagom våt och komprimerad, för att inte tala om att man måste kunna ta sig upp till en utsiktsplats för att kunna ta in allt från ovan. Och det visar sig att det är ganska svårt att få alla dessa förhållanden så bra som på denna lilla strand där han började.

Det är också en mycket flyktig konst, med naturens krafter ständigt närvarande som väntar på att skoningslöst rusa in och ta bort det nästan så fort han är klar. Men tack vare fotografiets magi lyckas Vítor fånga dessa magiska ögonblick innan vinden och vågorna oundvikligen kommer ylande och störtande tillbaka. Han började lägga ut dem på Instagram och Facebook där de har tagit fart på ett sätt som han aldrig hade kunnat föreställa sig - i vissa fall har hans bilder delats över hela världen.

Han använder sin nyfunna berömmelse och sin otroliga naturbegåvning för att sprida budskap om ämnen som han brinner för, som global uppvärmning och plastföroreningar i haven. Han hyllar också människor inom den offentliga sektorn som vårdpersonal, brandmän och livräddare, samt offentliga personer som Greta Thunberg, Cristiano Ronaldo, Kobe Bryant och många fler. Han håller örat mot marken när det gäller vad som händer i världen och hans budskap är vanligtvis "on-point" med aktuella händelser. Han översköljs också av förfrågningar och (om du ber honom snällt) skriver han personliga meddelanden, inklusive födelsedagar och, vilket är min personliga favorit, frierier. Det är mycket spännande att se sitt namn i sanden och jag kan inte föreställa mig hur detta skulle kunna misslyckas med att göra någon mycket lycklig och, faktiskt, få honom eller henne att häpna (så länge man har rätt timing, förstås, och tidvattnet inte sopar bort meddelandet först).

Vítor är en vän till mig och jag hade stor tur som tog med mig ut en dag förra året så att vi kunde arbeta på en teckning tillsammans. Vítor har en gammal men trogen hund som heter Pipocas ("Popcorn" på engelska) som har varit med honom sedan början av detta äventyr, och som erbjuder mycket moraliskt stöd och hjälper till att se till att ingen råkar snubbla över hans hårda arbete. Vi tre tog oss ner till sanden där Vítor gjorde det enkelt för mig genom att rita några cirklar för att hjälpa mig att komma igång och jag gjorde i princip bara mitt bästa för att färglägga dem. Jag behöver verkligen mycket mer övning för att komma i närheten av vad Vítor kan göra.tor kan göra, men det var väldigt roligt och gav mig en riktig känsla och insikt i varför han älskar det så mycket. När vi var tvungna att göra en galen språngmarsch upp till klipporna för att ta bilderna innan solen gick ner (hela projektet är verkligen en kapplöpning mot naturen) var det verkligen anmärkningsvärt att se hur man med minsta lilla beröring av en kratta (han arbetar mestadels med en samling trädgårdsredskap) kan få en så intrikat och djupgående effekt på havslandskapet.

Vid sin senaste resa till Algarve i juni blev han som vanligt överöst av förfrågningar. Månen tenderar att ställa upp ett ganska krävande schema eftersom Vítor, på grund av tidvattnets karaktär, måste ta sig till stranden vid precis rätt tidpunkt, och ganska ofta innebär det att han måste börja arbeta klockan sex på morgonen. Han hann dock skriva The Portugal News i sanden innan han åkte, vilket vi alla är mycket glada och tacksamma för.

Om du vill att ditt flöde ibland ska fyllas med dessa magnifika konstverk, liksom bilder av hans stenfunktioner som vanligtvis toppas av en härlig solnedgång (och ibland även en mås) kan du följa honom på Facebook på www.facebook.com/vitor.raposo.376 eller på Instagram på www.instagram.com/vitinha_rr.

Sand Art